Ethiopian Airlines evalúa la compra de al menos 20 aviones regionales
Ethiopian Airlines, la mayor aerolínea de África, está evaluando una compra estratégica de al menos 20 aviones regionales o de fuselaje estrecho pequeño como parte de su plan para fortalecer la red doméstica y reemplazar aeronaves envejecidas. Así lo confirmó su CEO, Mesfin Tasew Bekele, en una entrevista reciente con Reuters, donde detalló los modelos en evaluación y los desafíos operativos actuales.
Tres modelos en la mira: Embraer, Airbus y Boeing
Bekele indicó que la aerolínea está considerando tres opciones: el E-2 de Embraer, el A220 de Airbus y el 737 MAX 7 de Boeing. Cada uno de estos aviones ofrece distintas capacidades y características. Sin embargo, el 737 MAX 7 —el de mayor capacidad entre los tres— todavía no cuenta con certificación.
El número total de aviones que se ordenen dependerá del modelo seleccionado, lo que muestra que la decisión va más allá de la cantidad: también es una apuesta por eficiencia operativa, costos y disponibilidad.
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Demanda sólida y capacidad limitada
A pesar de la fuerte demanda de viajes, Ethiopian enfrenta restricciones importantes debido a los retrasos en la entrega de nuevos aviones y la paralización de parte de su flota. Bekele explicó que estos retrasos provienen tanto de Boeing como de Airbus, con demoras que oscilan entre tres y seis meses, e incluso más en algunos casos.
Aviones en tierra: el talón de Aquiles actual
Uno de los mayores desafíos operativos que enfrenta la compañía es el número de aviones en tierra debido a cuellos de botella en los centros de mantenimiento de motores. En total, Ethiopian Airlines tiene tres Boeing 787 fuera de servicio por falta de motores Rolls-Royce, y cinco turbohélices paralizados por escasez de motores Pratt & Whitney de RTX.
La crisis de mantenimiento ha duplicado los tiempos normales de reparación.
«Normalmente los motores eran reparados y devueltos en tres meses. Ahora, toma seis meses o incluso más», señaló Bekele.
Arrendamientos como solución temporal
Para mitigar los problemas de capacidad, la aerolínea está en conversaciones con empresas de leasing para incorporar aviones de forma temporal. Esta estrategia permitiría mantener la oferta sin depender completamente de las entregas nuevas o del ritmo lento de las reparaciones.
Un futuro definido por decisiones clave
El pedido en evaluación no solo impactará la red doméstica de Ethiopian Airlines, sino que también podría marcar tendencia para otras aerolíneas africanas. La elección entre el A220, el E-2 y el MAX 7 definirá los próximos años de operación regional para una aerolínea que ya es vista como un modelo de crecimiento en el continente.
La decisión, que parece inminente, será un termómetro para medir la confianza de las aerolíneas en los fabricantes frente a problemas logísticos globales.
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